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Os entendidos tratam-no por Herpestes Ichneumon mas nós cá por Monchique chamamos-lhe apenas escalavardo ou saca rabos. O escalavardo é um dos mamíferos carnívoros mais abundantes em Portugal e é a única espécie de mangusto existente na Europa. O seu nome científico, Herpestes ichneumon, tem o significado literal de “o perseguidor” e foi-lhe atribuído este nome porque quando a mães e os seus filhotes se deslocam em conjunto, vão em fila tocando com os focinhos na cauda do que vai à frente. Na civilização egípcia ele era considerado “o gato do Faraó”.
É um mamífero de tamanho médio, chegando a medir 95cm de comprimento e 25cm de altura e chega pesar 4 Kg. A cor do pêlo varia entre creme claro e castanho muito escuro. No Verão a pelagem é curta e mais acastanhada. Tem uma cauda comprida e pontiaguda. Estes animais podem atingir 20 anos de idade em cativeiro e cerca de 12 em estado selvagem. O sacarrabos é um carnívoro com uma dieta muito variada adapta-se bem ao tipo de alimento disponível no meio como, coelhos, répteis, ovos, insectos, carcaças, bagas e cogumelos.
Necessita de uma muita cobertura vegetal, sendo o seu habitat preferido o matagal mediterrânico, constituído por estevas, medronheiros, com arvoredo, como sobreiros, carvalhos, pinheiros e eucaliptos. Apresenta também preferência por zonas próximas de linhas de água e zonas húmidas com uma vegetação densa de silvados, juncos e, em geral, ligadas a áreas de monte cerrado.
